足球比赛中，每支球队由11名球员组成，双方力争将球踢入对方球门。由于这项运动仅需要一个球即可开展，因此在世界各地都很受欢迎。足球运动在200多个国家和地区开展，全世界有超过2.5亿人在踢足球。

足球比赛规则于1863年在新成立的足球协会会议上敲定，那次会议在伦敦举行。国际足联世界杯自1930年以来每四年举办一届，这项赛事是全球收视率极高的大型足球赛事。

事实上，男子奥林匹克足球的历史要比国际足联世界杯悠久，自1900年巴黎奥运会起，奥运会男足比赛几乎出现在每届奥运会上，除了1932年洛杉矶奥运会。在1984年洛杉矶奥运会之前，参赛球员仅限业余球员。现如今，奥运会足球比赛是年轻天赋球员向全世界展示才能的平台，比赛引人入胜。

奥运会足球强调年轻球员参赛是由于1992年巴塞罗那奥运会引入的一项规定——参赛球员最高年龄为23岁。自1996年亚特兰大奥运会起，每队允许三名超龄球员参赛。

此外，1996年亚特兰大奥运会还增加了女足比赛，女足比赛没有年龄限制。将女足纳入奥运会竞赛项目极大地促进了女足运动在世界各地的日益发展和壮大。