比赛在公开水域进行，赛场可以设在大海、河流或湖泊，但是安全第一。男子、女子10公里公开水域游泳以马拉松游泳之名闻名。该项目出现在奥运会赛场的时间并不长，2008年北京奥运会上才正式完成奥运会首秀。通常马拉松游泳的赛道设为圆形，运动员需要在游泳过程中应对正常的水流。这项运动比赛用时最多要到两个小时，对选手耐力是极大考验。过往比赛记录很重要，但是由于比赛结果经常受到比赛时天气和水流条件的影响，因此制定一套符合当下实际情况的应对战术才是至关重要的。那些能够合理利用浪潮、水流的运动员通常能够获得好成绩。顶级身体条件是必须的，但除此之外很多运动员拥有宝贵的经验，他们能够凭借经验应对比赛现场的外界客观条件，筹划理想的应对策略。选手们在比赛中并驾齐驱，不断超越彼此是这个项目吸引人的看点所在。